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80 años. Compendio EaD (11). El concepto de educación a distancia: definiciones y aproximaciones

Como vamos viendo en este proyecto La EaD se ha apoyado en una serie de rasgos característicos (analizados en la entrada anterior), entre los que destacan la separación física profesor-alumno, la autonomía del estudiante, la mediación tecnológica y la comunicación bidireccional, con un fuerte respaldo institucional. Ahora bien, más allá de estos rasgos, conviene disponer de una definición que unifique las dimensiones nucleares de la EaD.

En esta entrada se presentan dos definiciones propuestas por quien suscribe estas líneas y esta serie, que, desde mi perspectiva de muchos años, recogen la evolución conceptual entre 1986 y 2001. La primera, de hace 40 años, de carácter más amplio y asentada en las características esenciales ya expuestas; la segunda, breve y concreta, inspirada además en la Teoría del Diálogo Didáctico Mediado (TDDM). El propósito es mostrar la coherencia y la continuidad entre ambas, así como la plena vigencia de la segunda en la sociedad digital contemporánea.

DELIMITACIÓN CONCEPTUAL. DE LA VISIÓN CLÁSICA A LA NOCIÓN DE INDEPENDENCIA Y MEDIACIÓN

La EaD se ha entendido tradicionalmente como la separación en el espacio, y en parte en el tiempo, entre el docente y el discente, compensada por algún medio o soporte que canalizara la comunicación educativa. Sin embargo, esta visión primaria experimentó un progresivo refinamiento a medida que investigadores y profesionales descubrieron otros elementos esenciales:

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80 años. Compendio EaD (10). Características de una educación a distancia de hoy

Fiel al compromiso de publicar una entrada de esta serie cada lunes y cada jueves, hoy vamos a por la décima. Tras desbrozar los elementos de la Teoría del Diálogo Didáctico Mediado en la EaD en la entrada del pasado jueves, hoy damos otro paso más. Va sobre las características más destacadas de esta modalidad. Y siempre, tratando de actualizar al momento actual mi producción de las últimas más de cuatro décadas, preocupado y ocupado por los sistemas educativos a distancias : libros, artículos, conferencias, entrevistas, vídeos…, además de la práctica docente en la modalidad. ¿Son obsoletas actualmente todas aquellas características que esbozábamos en los años 80 del pasado siglo?

Lo que creemos que nadie duda es que la educación a distancia se ha convertido en un referente para responder a las necesidades formativas de un mundo cada vez más diverso, móvil y tecnológicamente conectado. A lo largo de su historia, esta modalidad ha oscilado entre la mera provisión de materiales por correspondencia y la sofisticada interacción virtual de nuestros días. Pues bien, bajo esta evolución, estudiosos y teóricos de la modalidad han coincidido en destacar una serie de características que la distinguen de la enseñanza presencial (García Aretio, 1986, 1987, 1992, 1994, 2001), aunque reconociendo últimamente que, en la práctica, las fronteras entre ambos sistemas se van desdibujando progresivamente.

Vamos a ello, ¿siguen siendo válidas, en los años 20 de este siglo XXI, en la era digital, las características de la EaD que se han venido señalando como definidoras, diferenciales y esenciales de esta modalidad a lo largo de tantas décadas? Pues, precisamente, como decíamos, es lo que se pretende en esta entrada, integrar y actualizar los principales rasgos que, de forma reiterada, han venido señalándose como definitorios de la EaD, y se pone el acento, precisamente en eso, en cómo estas características siguen siendo pertinentes, unas con más fuerza y claridad que otras, en un escenario educativo cada vez más global, conectado y flexible. Podrá observarse que estas características están o pueden estar presentes en nuestra Teoría del Diálogo Didáctico Mediado (TDDM), ya vista en entrada anterior. Vamos a ello.

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80 años. Compendio EaD (9). Diálogo Didáctico Mediado (DDM): Hacia una teoría superadora en educación a distancia

La educación a distancia (EaD), a lo largo de su historia, tal como vimos en la entrada anterior, de esta serie, se ha nutrido de diversos enfoques teóricos que han aportado fundamentos metodológicos y conceptuales. Sin embargo, ante los cambios vertiginosos generados por las tecnologías y la demanda masiva de formación, se hace necesaria una propuesta que integre y a la vez trate de trascender los planteamientos esbozados en la esa entrada, encauzándolos en un marco global, flexible y centrado en la comunicación pedagógica.

En este contexto, la Teoría del Diálogo Didáctico Mediado (TDDM), formulada desde los años 90 del siglo pasado por quien escribe estas líneas y esta serie, busca articular elementos esenciales de corrientes anteriores como la industrialización, la autonomía, la distancia transaccional, la conversación didáctica, la comunicación bidireccional y la colaboración, al tiempo que responde a exigencias actuales de flexibilidad, interacción y equivalencia de resultados. Su premisa fundamental es que la EaD no debe entenderse como simple suministro de contenidos ni como mero proceso de transmisión, sino como una relación pedagógica, es decir, educativa, basada en el diálogo, cuidadosamente diseñado con intencionalidad didáctica y mediado por multitud de soportes, recursos y escenarios.

En esta entrada se exponen los aspectos definitorios del Diálogo Didáctico Mediado (DDM), mostrando cómo integra y trata de superar las teorías predecesoras, y se clarifican los diferentes tipos de diálogo que pueden darse en la EaD. No se pretende repetir cada teoría previa ya analizada, sino evidenciar de qué modo la TDDM adopta sus contribuciones más destacadas y las plasma en una propuesta unificadora con foco en la dimensión comunicativa.

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80 años. Compendio EaD (8). Teorías pedagógicas en EaD. Principales enfoques

Como hemos visto en las entradas anteriores de esta serie la educación a distancia (EaD) ha cobrado relevancia creciente en la sociedad contemporánea, especialmente en un contexto marcado por la digitalización y la necesidad de formación continua. De acuerdo con datos de la UNESCO, más de 220 millones de personas accedieron a cursos en línea durante la pandemia del COVID-19, lo que muestra la capacidad de la EaD para facilitar el acceso a la educación en situaciones de crisis. Estas cifras ilustran la facultad de esta modalidad para democratizar y flexibilizar el aprendizaje, superando barreras geográficas, económicas y culturales.

A lo largo de su historia, múltiples experiencias han probado su eficacia; sin embargo, los desarrollos teóricos no siempre han avanzado al mismo ritmo que las prácticas. Por esta razón, existe un consenso entre los expertos sobre la necesidad de fundamentar la EaD en marcos teóricos sólidos que expliquen su esencia y orienten el diseño de propuestas formativas de calidad. Las teorías pedagógicas no solo proporcionan la estructura conceptual que guía la práctica docente, sino que también predicen, plantean interrogantes de investigación y asientan principios para comprender mejor la relación entre docentes, discentes, materiales y entornos de aprendizaje.

Esta entrada aborda, en primer lugar, la relevancia de la teoría en la EaD. Posteriormente, revisa y sintetiza los principales enfoques teórico sobre esta modalidad, ofreciendo datos esenciales sobre cada propuesta. Finalmente, plantea la relación de estas teorías con la práctica.

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80 años. Compendio EaD (7). La educación permanente: objetivo de las universidades a distancia

Seguimos avanzando en nuestra serie “80 años. Compendio” para referirnos, esta vez, a un tema recurrente en universidades a distancia, la formación o educación permanente, que se erige como un principio fundamental en las sociedades contemporáneas, caracterizadas por un constante cambio tecnológico, social y laboral. Las universidades a distancia, desde sus orígenes, han desempeñado un papel clave en la democratización del acceso al conocimiento, permitiendo que personas de todas las edades y contextos puedan continuar su formación a lo largo de la vida. En este ámbito, el concepto de educación permanente no solo se refiere a la adquisición de nuevos conocimientos, sino también a la actualización y mejora continua de las competencias necesarias para enfrentar los desafíos de cada época.

Esta entrada explora los fundamentos, objetivos y retos de la educación permanente, así como el rol que las universidades a distancia desempeñan en su promoción. Se argumenta que estas instituciones son especialmente adecuadas para liderar esta misión debido a su flexibilidad, escalabilidad y compromiso con la inclusión educativa.

FUNDAMENTOS DE LA EDUCACIÓN PERMANENTE

El concepto

La educación permanente podemos considerarla como el proceso continuo de aprendizaje a lo largo de la vida, que permite a las personas desarrollar sus capacidades, adaptarse a los cambios y participar activamente en la sociedad (Delors et al., 1996). Este enfoque promueve el aprendizaje a lo largo de toda la vida, con el objetivo de desarrollar las capacidades personales, sociales y profesionales del individuo, así como fomentar su realización plena como persona y su contribución activa a la sociedad. En este informe Delors, se identifican cuatro pilares fundamentales de la educación que articulan la visión de la educación permanente y que hoy consideramos que siguen estando vigentes:
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80 años. Compendio EaD (6). UNED de España, una institución paradigmática de educación a distancia

La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) se ha erigido en las últimas cinco décadas como un referente ineludible de la Educación a Distancia (EaD), no solo en el ámbito español, sino también a escala internacional. Fundada en 1972, la UNED ha logrado combinar innovación pedagógica y uso avanzado de tecnologías, adaptándose de forma casi permanente a las demandas de una sociedad en transformación. Una vez repasada la historia de la EaD y su perspectiva internacional, a lo largo de esta entrada de la serie, se exploran los antecedentes históricos, el desarrollo institucional y los logros alcanzados por la UNED, así como los desafíos que actualmente enfrenta.

CONTEXTO HISTÓRICO Y LA NECESIDAD DE UNA UNIVERSIDAD A DISTANCIA

A finales de los años 60 y principios de los 70, el sistema universitario español se hallaba en un proceso de profunda transformación. El incremento demográfico, sumado a una mayor concienciación social sobre la importancia de la formación académica, desbordaba la capacidad de las universidades presenciales. A su vez, la centralización de la oferta educativa y la carencia de infraestructuras en amplias zonas del país limitaban el acceso de quienes residían lejos de las grandes urbes o carecían de medios económicos suficientes.

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80 años. Compendio EaD (5). Perspectiva internacional: contextos globales y regionales de la EaD.

Vimos hace dos entradas las que consideramos como causas y circunstancias del nacimiento y desarrollo de la EaD y, posteriormente, la historia, los hitos fundamentales de su desarrollo. Acerquémonos ahora a una panorámica visión internacional del fenómeno dentro de esta larga serie de Compendio.

La educación a distancia (EaD) se ha convertido en una manifestación mundial que trasciende fronteras, idiomas y disparidades económicas, impulsada por la necesidad de ampliar el acceso a la educación y por los avances tecnológicos que han transformado las formas de enseñar y aprender. Esta entrada ofrece una panorámica de los contextos globales y regionales en los que la EaD ha arraigado con fuerza, así como de las redes de colaboración que la sostienen y de algunas iniciativas destacadas que han potenciado su desarrollo.

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