(23). Resumen Módulo I. Claves para comprender el desarrollo y vigencia de la EaD en el siglo XXI

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(He decidido agregar al final de cada Módulo de este proyecto un resumen que recoja los puntos clave del mismo y aporte unas conclusiones clarificadoras y motivadoras. Publico hoy el resumen del Módulo I. Los futuros trataré de aportarlos en el orden y fecha correspondientes.)

1. Un recorrido por las raíces y evolución de la EaD

El Módulo I de esta serie ha estado dedicado a situar las bases históricas, teóricas y conceptuales de la Educación a Distancia (EaD), aportando una visión comprehensiva del fenómeno desde su gestación hasta su actualidad más inmediata. Esta evolución no solo responde a necesidades históricas y tecnológicas, sino que ha estado profundamente imbricada en los ideales de democratización del conocimiento, equidad y permanencia educativa.

En el inicio del recorrido se abordan los factores que propiciaron el nacimiento y posterior desarrollo de la EaD, desde los sistemas postales hasta la revolución digital. La progresión desde la enseñanza por correspondencia hasta la implementación de sistemas basados en inteligencia artificial marca un tránsito que no solo ha sido técnico, sino epistemológico y social. En la entrada de la enseñanza por correspondencia a la inteligencia artificial se explicitan los grandes hitos, muchos de los cuales han representado verdaderos hitos paradigmáticos en las formas de enseñar y aprender.

Desde una perspectiva internacional, la EaD ha mostrado un crecimiento desigual pero constante, adaptándose a contextos regionales y a las particularidades culturales, lingüísticas y tecnológicas de cada sociedad. Las políticas públicas, los modelos institucionales y los marcos regulatorios han jugado un papel decisivo en este desarrollo global. Un caso paradigmático lo constituye la UNED de España, cuya historia institucional se analiza como ejemplo señero de expansión, innovación y consolidación.

La educación permanente aparece como un hilo conductor que da sentido a la EaD, su misión no se limita a suplir deficiencias estructurales de acceso, sino que proyecta una visión humanista e inclusiva del aprendizaje a lo largo de toda la vida.

2. Fundamentos teóricos, modelos y principios pedagógicos

En el núcleo del módulo se ubica el tratamiento de las teorías aplicadas a la EaD, (teorías de la industrialización, autonomía e independencia, distancia transaccional, conversación didáctica guiada, comunicación y control, aprendizaje colaborativo y conectivismo). Finalmente se destaca mi propio aporte o modelo teórico, el del Diálogo Didáctico Mediado (DDM), que articula la interacción pedagógica en entornos no presenciales, potenciando el protagonismo del estudiante sin renunciar a una guía académica rigurosa.

La definición de la EaD no puede desligarse de sus características esenciales, que han evolucionado con el tiempo pero que mantienen ciertos rasgos invariantes: separación física entre docente y discente, uso de medios tecnológicos, comunicación bidireccional y planificación sistemática. Se revisan las algunas definiciones del concepto, para finalmente consolidar una visión integradora.

Los modelos y escenarios de la EaD se despliegan en múltiples dimensiones: institucionales, organizativas, pedagógicas y tecnológicas Aquí se subraya la importancia de reconocer la diversidad de contextos institucionales y culturales en la configuración de estos modelos.

Uno de los ejes fuertes es la vigencia de ciertos principios pedagógicos que no solo se mantienen en la EaD, sino que se ven potenciados por los entornos digitales: individualización, socialización e interacción, actividad, autonomía e independencia, educación permanente, intuición, creatividad y el juego. No podía faltar un recorrido por las teorías del aprendizaje: conductismo, cognitivismo, constructivismo, conectivismo, heutagogía y los enfoques culturales y situados y toda su incidencia en la EaD de cada momento histótico. La figura del estudiante adulto, con sus motivaciones, restricciones y aspiraciones, adquiere también un relieve especial.

3. La semántica de la EaD: entre lo tradicional y lo emergente

En las entradas dedicadas al bosque semántico se ha abordado la evolución del lenguaje con que nombramos y pensamos la educación a distancia. Lejos de ser una discusión meramente terminológica, se trata de una cuestión que incide en la comprensión epistemológica y política del campo. La expresión “Educación a Distancia” mantiene su vigor, pero coexiste con otras como educación virtual, digital, online o híbrida. Cada término revela una visión del aprendizaje mediado y de sus condicionantes tecnológicos y sociales.

¿Es la EaD, necesariamente, digital? En un mundo donde lo digital lo permea todo, la pregunta no es trivial. La respuesta se articula en torno a una visión evolutiva y no excluyente, la EaD ha sido, es y será digital en tanto se adapte a los entornos emergentes, pero su esencia radica en un modelo pedagógico y comunicacional que trasciende los soportes.

4. El porqué de la EaD en el siglo XXI: entre la necesidad y la oportunidad

La parte final del módulo pone el foco en las razones estructurales, sociales y tecnológicas que explican la vigencia creciente de la EaD. Se enumeran sus ventajas fundamentales, como la flexibilidad, el acceso, la conciliación de tiempos y espacios, y su capacidad de personalización y escalabilidad.

Pero más allá de las ventajas, se defiende la EaD como respuesta transformadora a las exigencias del mundo actual. En contextos de movilidad internacional, crisis sanitarias, desigualdades territoriales y demandas de formación permanente, la EaD constituye un vector de justicia social y progreso.

Se exploran posibilidades de la movilidad virtual, que refuerzan el papel de la EaD como puente interuniversitario e intercultural. A su vez, los marcos de referencia propuestos por organismos internacionales, como la UNESCO, la OEI o la Unión Europea, son analizados como legitimadores y orientadores de políticas educativas a distancia.

La última entrada del módulo ofrece una visión sistémica y estructural de la EaD, en forma de metáfora arquitectónica. Se habla del edificio de la EaD como un conjunto articulado de fundamentos, estructuras, procesos, recursos y metas, abierto a nuevas ampliaciones, como la inteligencia artificial, el aprendizaje adaptativo o los entornos inmersivos.

5. Conclusiones del Módulo I: Un campo consolidado y en expansión dinámica

La Educación a Distancia ha dejado de ser una alternativa marginal para convertirse en una modalidad central en los sistemas educativos del siglo XXI. Este módulo ha evidenciado que su evolución ha sido más que una sucesión de innovaciones tecnológicas: ha sido una verdadera metamorfosis educativa, un cambio de paradigma que ha interpelado a las instituciones, los docentes, los estudiantes y a la sociedad en su conjunto.

Uno de los principales aportes del recorrido ha sido el reconocimiento de la consistencia pedagógica y teórica de la EaD. No se trata de una simple transposición de la enseñanza presencial a soportes digitales, sino de una modalidad con características y principios propios, sustentada en teorías educativas robustas y adaptables. El Diálogo Didáctico Mediado de García Aretio, propuesto hace décadas, sigue ofreciendo respuestas actuales ante los desafíos del aprendizaje no presencial.

En paralelo, la emergencia de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial generativa, la analítica del aprendizaje o los metaversos educativos, abre horizontes inéditos. Sin embargo, este progreso técnico debe estar guiado por principios éticos y pedagógicos sólidos, centrados en la persona, orientados a la equidad, atentos a la inclusión y a la calidad del aprendizaje. La tecnología, en este sentido, no es un fin en sí mismo, sino un medio para enriquecer las experiencias educativas.

Este módulo también ha contribuido a desmontar prejuicios históricos sobre la EaD, su supuesta inferioridad, frialdad o aislamiento. Lejos de ello, se ha mostrado como una opción legítima, rigurosa y socialmente necesaria, especialmente para aquellos colectivos tradicionalmente excluidos de la educación superior.

Finalmente, el Módulo I nos deja una idea fuerza: la Educación a Distancia no es un fenómeno estático ni acabado. Es un campo en constante reinvención, que exige análisis crítico, actualización permanente y compromiso ético. De su capacidad para integrarse con las demandas de la sociedad digital dependerá en buena medida el futuro de la educación como bien público y derecho humano.

García Aretio

Catedrático Emérito de la UNED. Director/Editor de la RIED. Revista Iberoamericana de Educación a Distancia. Presidente de Honor - Cátedra UNESCO de Educación a Distancia (CUED).

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García Aretio (24 de abril de 2025). (23). Resumen Módulo I. Claves para comprender el desarrollo y vigencia de la EaD en el siglo XXI. Contextos universitarios mediados. Recuperado 17 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13swp


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