80 años. Compendio EaD (35). Recursos Educativos Abiertos (REA) en la Educación a Distancia Digital

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Como venimos leyendo en esta serie, la transformación digital y la irrupción de tecnologías emergentes han generado un cambio paradigmático en la enseñanza y el aprendizaje en general y en entornos de educación a distancia en particular. En este contexto, y respondiendo a uno de los objetivos básicos de la EaD, los Recursos Educativos Abiertos (REA) se posicionan como instrumentos apropiados para democratizar el conocimiento y ampliar las oportunidades educativas. Basándonos, como en el resto de este proyecto, en el legado de Lorenzo García Aretio y, ahora, actualizando, en aportaciones institucionales como la de la UNESCO (2019), el presente análisis aborda el concepto de REA, su evolución, incidencia en la EaD, desafíos actuales y las perspectivas futuras que configuran un ecosistema educativo cada vez más abierto y colaborativo.

DEFINICIÓN Y DIMENSIONES DE LOS RECURSOS EDUCATIVOS ABIERTOS (REA)

Los REA se caracterizan, especialmente, por su licencia abierta, que otorga permisos más allá del simple acceso gratuito, abarcando las denominadas “5Rs” de la apertura: reutilizar, retener, revisar, remezclar y redistribuir (Welley, 2014). Según la UNESCO (2019), los REA son materiales de enseñanza, aprendizaje e investigación en cualquier formato, que se encuentran en el dominio público o se publican bajo licencias abiertas. Dichas licencias permiten el acceso, la reutilización, adaptación y redistribución gratuita de los contenidos. Esta definición abarca aspectos esenciales que se pueden agrupar en cuatro dimensiones interrelacionadas:

Dimensión pedagógica:

Los REA no son simples contenidos gratuitos, sino herramientas didácticas diseñadas con objetivos educativos claros. Su uso favorece enfoques pedagógicos que promueven la autonomía del estudiante, el aprendizaje personalizado y la co-creación del conocimiento. En este marco, se destacan metodologías como las propuestas abiertas y colaborativas, en la que docentes y estudiantes participan activamente en el proceso de construcción y reconstrucción del saber. La posibilidad de adaptar y remezclar estos recursos potencia prácticas innovadoras y fomenta la transformación de roles en el aula virtual.

Dimensión tecnológica:

La proliferación de los REA ha sido impulsada por las tecnologías digitales. La digitalización y la existencia de repositorios y plataformas especializadas facilitan la búsqueda, integración y uso de estos recursos en diversos entornos y sistemas de gestión del aprendizaje (LMS). La interoperabilidad, lograda a través de estándares abiertos (como IMS Global o SCORM), permite que los REA se incorporen en diferentes plataformas, asegurando además la accesibilidad y la inclusión para usuarios con discapacidades o necesidades específicas.

Dimensión Jurídica:

El carácter “abierto” de estos recursos reside en las licencias que los amparan, siendo las licencias Creative Commons las más utilizadas. Dichas licencias establecen condiciones para la reutilización y modificación, garantizando el respeto por la autoría y evitando la apropiación indebida. El equilibrio entre la apertura y la protección de los derechos morales del autor es un aspecto central en esta dimensión, pues se busca que el conocimiento se comparta como un bien común sin vulnerar la integridad del creador.

Dimensión ética y social:

Los REA están intrínsecamente ligados a valores como la equidad y la justicia educativa. Su uso permite eliminar barreras económicas y geográficas, facilitando el acceso a la educación para poblaciones diversas y marginadas. Asimismo, la posibilidad de adaptar los contenidos a contextos culturales y lingüísticos particulares refuerza la idea de inclusión. Desde una perspectiva ética, la apertura de recursos implica una responsabilidad colectiva de garantizar la calidad y veracidad de la información, así como de fomentar la colaboración y el intercambio de conocimientos a nivel global.

En conjunto, estas dimensiones explican que un REA no es simplemente un recurso gratuito, sino un material concebido para ser flexible, interoperable, legalmente abierto y éticamente responsable.

SURGIMIENTO Y EVOLUCIÓN DE LOS REA: DE LOS OBJETOS DE APRENDIZAJE A LA CULTURA ABIERTA

El concepto de REA emergió a comienzos del siglo XXI, a partir de la experiencia en el uso y reutilización de los objetos de aprendizaje. Aunque la discusión sobre la reutilización de materiales ya se gestaba en los años noventa, la iniciativa del MIT OpenCourseWare (2001) supuso un punto de inflexión. Este proyecto evidenció el potencial de liberar contenidos académicos en línea, lo que impulsó el Foro de la UNESCO sobre materiales de cursos abiertos (UNESCO, 2002) y el consiguiente uso del término “Open Educational Resources (OER, REA en español)”.

En sus orígenes, los REA heredaron características de los objetos de aprendizaje, como la modularidad y la interoperabilidad, pero ampliaron el concepto al incorporar el elemento de apertura legal y gratuita. A lo largo de estas dos últimas décadas, el movimiento REA ha atravesado diversas etapas:

  1. Expansión Inicial y Declaraciones Fundacionales (2002–2012):
    Durante este periodo, instituciones pioneras en educación a distancia, como la Open University del Reino Unido, lanzaron plataformas como OpenLearn. Además, surgieron repositorios globales (por ejemplo, MERLOT y OER Commons) y se consolidaron declaraciones como la de Ciudad del Cabo (2007) y la Declaración de París (2012), que sentaron las bases normativas y conceptuales para la difusión de los REA.
  2. Consolidación, investigación y políticas (2013–2019):
    Los REA dejaron de ser una mera novedad y se integraron en agendas educativas y en estudios académicos que evaluaban su impacto en el aprendizaje y la reducción de costos. La investigación demostró que, pese a la variabilidad en la familiaridad y entusiasmo de algunos docentes, los estudiantes valoraban positivamente la calidad y el ahorro asociado a estos recursos. Además, gobiernos y entidades comenzaron a impulsar políticas de educación abierta, culminando en la Recomendación UNESCO (2019), que establece directrices para el desarrollo, financiamiento, y sostenibilidad de los REA.
  3. Tendencias actuales: Educación 4.0, co-creación e Inteligencia Artificial (2020–2025):
    En la etapa más reciente, los REA se han entrelazado con la educación 4.0, caracterizada por la personalización y el uso intensivo de datos. El III Congreso Mundial de REA (UNESCO, 2024) en Dubái evidenció cómo la inteligencia artificial puede potenciar la generación, traducción y adaptación de estos recursos. La co-creación se ha convertido en una práctica cada vez más común, integrando tanto a docentes como a estudiantes en la elaboración y mejora de materiales abiertos, lo que refuerza la filosofía de colaboración inherente a la cultura abierta.

Este recorrido histórico ilustra la transformación de los REA de iniciativas aisladas a componentes estratégicos en la educación a distancia, respaldados por políticas internacionales y por el apoyo de comunidades académicas y tecnológicas.

APORTES DE LOS REA A LOS PRINCIPIOS DE LA EAD

La integración de los REA en la EaD potencia y refuerza los principios clásicos de equidad, flexibilidad, calidad y sostenibilidad. Entre los aportes más relevantes destacan:

  • Equidad y acceso universal:
    Al ser gratuitos y accesibles en línea, los REA eliminan barreras económicas y geográficas, posibilitando que estudiantes de diversos contextos puedan acceder a materiales de calidad. Esto se traduce en una mayor democratización del conocimiento, ya que permite adaptar y contextualizar contenidos para diversas realidades culturales y lingüísticas, apoyando así el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4.
  • Calidad educativa y mejora continua:
    La apertura de los recursos facilita su revisión y actualización constante. Al estar sometidos a procesos de revisión por pares y a la retroalimentación de la comunidad educativa, los REA pueden mejorar de forma iterativa. Esto resulta especialmente valioso en campos de conocimiento que evolucionan rápidamente, ya que se pueden corregir erratas y actualizar datos sin los largos procesos editoriales que requieren las publicaciones tradicionales.
  • Innovación pedagógica y personalización:
    La posibilidad de adaptar libremente los REA permite a los docentes crear experiencias de aprendizaje personalizadas y dinámicas. La combinación de materiales de diversas fuentes posibilita el diseño de itinerarios formativos que responden a las necesidades específicas de los estudiantes. Además, la integración con herramientas de inteligencia artificial abre la puerta a sistemas tutor inteligentes que recomiendan contenidos según el desempeño y estilo de aprendizaje de cada usuario.
  • Reducción de costos y sostenibilidad económica:
    La adopción de REA reduce significativamente los costos en la adquisición de materiales educativos, beneficiando a estudiantes e instituciones. Este ahorro puede repercutir en una mayor retención estudiantil y en la optimización de los presupuestos educativos, pues permite reutilizar recursos en múltiples contextos y ciclos formativos. Modelos como los libros abiertos patrocinados evidencian la viabilidad de este enfoque económico a largo plazo.
  • Fomento de la colaboración y las comunidades de aprendizaje:
    Los REA promueven redes de colaboración entre docentes y comunidades de práctica. Los repositorios abiertos se convierten en espacios de intercambio de buenas prácticas, facilitando la construcción colectiva del conocimiento. Además, la co-creación de contenidos, en la que estudiantes y profesores trabajan de forma conjunta, fortalece competencias colaborativas y refuerza la idea de que el conocimiento se enriquece al compartirse.

En síntesis, los REA contribuyen a materializar una educación a distancia más inclusiva, flexible y adaptada a los desafíos de la sociedad digital, transformando la manera en que se produce y se difunde el conocimiento.

DESAFÍOS ACTUALES DE LOS REA EN EAD DIGITAL

Pese a sus numerosas ventajas, la adopción y escalabilidad de los REA enfrentan varios desafíos que deben ser abordados para asegurar su eficacia a largo plazo:

  • Garantía de calidad y fiabilidad:
    La libertad de publicación que caracteriza a los REA conlleva una amplia variabilidad en la calidad de los materiales disponibles. A diferencia de los libros de texto revisados editorialmente, algunos REA pueden carecer de una evaluación formal o revisión por expertos. Esto genera inquietud en docentes y autoridades educativas, quienes deben asumir la responsabilidad de filtrar, adaptar y, en ocasiones, mejorar dichos recursos antes de incorporarlos en los currículos.
  • Complejidad legal y uso de licencias:
    La diversidad de licencias abiertas (por ejemplo, distintas variantes de Creative Commons) puede generar confusión entre los usuarios. La integración de materiales con condiciones incompatibles o la falta de comprensión de los términos de uso puede desembocar en incumplimientos o en el temor a utilizar recursos abiertos. Es crucial que tanto docentes como instituciones reciban formación adecuada en materia legal para manejar correctamente los derechos de autor y las condiciones de las licencias.
  • Sostenibilidad y financiación a largo plazo:
    Muchos proyectos de REA se financian inicialmente mediante subvenciones o fondos puntuales. Sin embargo, la producción y actualización continua de materiales de calidad requiere inversiones sostenibles. Se plantea la necesidad de modelos de negocio innovadores (como el modelo freemium -acceso gratuito a la versión básica-, consorcios institucionales o incentivos académicos) que permitan integrar la creación y mantenimiento de REA en la estructura regular de las instituciones educativas, evitando depender únicamente del esfuerzo voluntario o de proyectos temporales.
  • Interoperabilidad, estandarización y descubrimiento:
    La dispersión de los REA en múltiples repositorios y plataformas dificulta su localización y evaluación. La falta de estándares comunes en metadatos y catalogación puede hacer que los docentes inviertan más tiempo en buscar recursos adecuados que en utilizarlos. La solución pasa por la adopción de formatos abiertos y estándares reconocidos (como LRMI -Learning Resource Metadata Initiative-), que faciliten la integración técnica y la interconexión entre plataformas, además de la creación de metabuscadores especializados que centralicen el acceso a estos materiales.
  • Contextualización y riesgo de descontextualización:
    La efectividad de un REA depende en gran medida del contexto en el que se emplea. Un recurso diseñado para una realidad cultural o educativa determinada puede no ser adecuado para otros contextos sin una adaptación pertinente. El desafío consiste en capacitar y motivar a los educadores para que realicen las modificaciones necesarias –como traducciones, ajustes en unidades didácticas o adaptación de ejemplos– que aseguren la pertinencia del material en contextos locales diversos.
  • Participación, motivación y formación del profesorado:
    El éxito de los REA depende en gran medida de la implicación de los docentes, quienes deben adoptar, adaptar y compartir sus propios materiales. Las barreras para esta adopción incluyen la falta de reconocimiento institucional, la sobrecarga de trabajo, la falta de competencias técnicas y, en algunos casos, el recelo a exponer públicamente su labor. Superar estas dificultades requiere cambios culturales y estructurales que incentiven la creación y el intercambio de materiales abiertos, mediante reconocimientos, formación continua y ejemplos de buenas prácticas.

En conjunto, estos desafíos evidencian la necesidad de un enfoque integral que no solo promueva la apertura, sino que también garantice la calidad, la sostenibilidad y la contextualización de los recursos, haciendo del REA una herramienta eficaz en la transformación de la educación a distancia.

PERSPECTIVAS FUTURAS

Mirando hacia el futuro, se anticipa que la integración de tecnologías emergentes, en particular la inteligencia artificial (IA), potenciará aún más la capacidad de generar, adaptar y personalizar REA. Se vislumbra el surgimiento de “REA dinámicos”, que se actualicen parcialmente de forma automática y que se adapten en tiempo real a las necesidades del estudiante, sin perder su condición abierta. Asimismo, la creciente facilidad para crear contenidos digitales permitirá que tanto docentes como estudiantes asuman roles activos en la producción del conocimiento, difuminando la línea entre creador y usuario.

No obstante, para que esta visión se materialice de manera exitosa, será imprescindible abordar de forma sistemática los desafíos identificados, especialmente en lo que respecta a la calidad, la sostenibilidad financiera, la interoperabilidad y la formación del profesorado. El impulso a modelos de financiamiento innovadores, el desarrollo de estándares comunes y la promoción de una cultura que valore y reconozca la labor de crear y compartir REA son pasos necesarios para consolidar un ecosistema educativo verdaderamente abierto.

Finalmente, la experiencia acumulada y la respuesta positiva de la comunidad educativa frente a los REA demuestran que la apertura de recursos no es una tendencia pasajera, sino una transformación profunda del sistema educativo. La unión de esfuerzos entre organismos internacionales, instituciones educativas, docentes y desarrolladores de tecnologías propicia un entorno en el que el conocimiento se comparte y se adapta para responder a las realidades locales sin perder de vista una visión global. Esta sinergia es fundamental para garantizar que el saber llegue a todos, superando barreras y ofreciendo oportunidades de aprendizaje en un mundo en constante cambio.

En definitiva, los Recursos Educativos Abiertos en la EaD digital configuran un paradigma que, al integrar dimensiones pedagógicas, tecnológicas, jurídicas y éticas, abre nuevas posibilidades para la innovación educativa. Su implementación exitosa exige la participación activa de todos los actores del ámbito educativo y la adopción de estrategias que aseguren tanto la calidad como la relevancia de los recursos. En este sentido, la consolidación de los REA no solo contribuirá a una mayor equidad en el acceso a la educación, sino que también permitirá a las instituciones adaptarse de forma ágil a los desafíos de la era digital, garantizando una formación continua, actualizada y pertinente para los aprendices de todo el mundo.

Este análisis invita a reflexionar sobre cuestiones clave: ¿cómo pueden las instituciones y los gobiernos establecer modelos sostenibles que aseguren la actualización y la calidad de los REA? ¿Qué incentivos y cambios culturales son necesarios para que los docentes adopten y compartan abiertamente sus materiales? Y, en un contexto de rápida evolución tecnológica, ¿de qué manera la inteligencia artificial puede potenciar –o incluso desafiar– la filosofía de la educación abierta? La respuesta a estas interrogantes determinará el futuro de los REA y, en consecuencia, el devenir de la educación a distancia en un mundo cada vez más interconectado.

CONCLUSIÓN

La incorporación de los REA en la educación a distancia constituye un avance decisivo hacia una educación más inclusiva, flexible y colaborativa. Los principios que hemos defendido permanentemente (García Aretio), como la democratización del conocimiento, la importancia de la mediación tecnológica y la colaboración interinstitucional, encuentran en los REA un vehículo para materializar un ideal educativo en la era digital.

El recorrido histórico de los REA, desde sus orígenes en la reutilización de objetos de aprendizaje hasta su consolidación en políticas internacionales, muestra que el movimiento ha evolucionado de ser una iniciativa idealista para convertirse en una práctica consolidada que beneficia a millones de estudiantes.

Las experiencias acumuladas en el ámbito de la educación a distancia evidencian que los REA son más que un recurso pedagógico: son un componente estratégico para construir una educación abierta, equitativa y colaborativa. La transformación digital y las innovaciones tecnológicas ofrecen la oportunidad de trascender modelos tradicionales, abriendo paso a prácticas formativas que integren la adaptación, la mejora continua y la colaboración global. Para ello, es esencial que las políticas, la formación y los incentivos reconozcan el valor del conocimiento compartido, haciendo que la creación y el uso de REA se conviertan en elementos naturales del proceso educativo.

En conclusión, los Recursos Educativos Abiertos representan un paso fundamental hacia la realización de un sistema educativo inclusivo y sostenible. Su integración en la educación a distancia no solo responde a la necesidad de adaptar la enseñanza a los nuevos tiempos, sino que también reafirma el compromiso de hacer del conocimiento un bien común. Frente a desafíos complejos y en constante evolución, la apuesta por la apertura y la colaboración se configura como el camino para garantizar que el saber llegue tan lejos como las aspiraciones de quienes desean aprender, abriendo puertas a un futuro educativo más justo y transformador.

En fin, así hemos llegado al final del Módulo 2 de este proyecto. Tras el resumen de la próxima entrada, iniciaremos nuestra andadura por el Módulo 3: Docencia y tutoría en educación a distancia.

CUESTIONES PARA EL DEBATE Y LA REFLEXIÓN

  • Proponemos en esta sección las preguntas que nos hicimos más arriba:
    • ¿Cómo pueden las instituciones y los gobiernos establecer modelos sostenibles que aseguren la actualización y la calidad de los REA?
    • ¿Qué incentivos y cambios culturales son necesarios para que los docentes adopten y compartan abiertamente sus materiales?
    • ¿De qué manera la inteligencia artificial puede potenciar –o incluso desafiar– la filosofía de la educación abierta?

FUENTES

  • Equipo Observatorio ProFuturo. (2024). Recursos Educativos Abiertos: cómo aprovechar su potencial desde la administración. Observatorio ProFuturo. Recuperado de https://profuturo.education/observatorio/tendencias/recursos-educativos-abiertos-como-aprovechar-su-potencial-desde-la-administracion/
  • García Aretio, L. (2007). Objetos de aprendizaje. Características y repositorios. En L. García Aretio, M. Ruiz & D. Domínguez (Coords.), De la educación a distancia a la educación virtual (pp. 83–105). Ariel.
  • García Aretio, L. (2015). ¿Serán posibles, algún día, políticas generalizadas de Recursos Educativos Abiertos? Contextos universitarios mediados, 15(4).
  • MIT OpenCourseWare. (2001). MIT OpenCourseWare. https://ocw.mit.edu/
  • Open Society Institute. (2007). Declaración de Ciudad del Cabo sobre Educación Abierta. https://www.capetowndeclaration.org/. Declaración de Ciudad del Cabo sobre Educación Abierta. https://www.capetowndeclaration.org/
  • UNESCO. (2002). Informe del Foro de la UNESCO sobre materiales de curso abiertos. UNESCO.
  • UNESCO. (2012). Declaración de París 2012 sobre los Recursos Educativos Abiertos. París: UNESCO.
  • UNESCO. (2019). Recomendación sobre los Recursos Educativos Abiertos (REA). París: UNESCO.
  • UNESCO. (2024). Third UNESCO World OER Congress: Shaping the future of learning and access to knowledge. UNESCO.
  • Wiley, D. (2014). The Access Compromise and the 5th R. Open Content.

García Aretio

Catedrático Emérito de la UNED. Director/Editor de la RIED. Revista Iberoamericana de Educación a Distancia. Presidente de Honor - Cátedra UNESCO de Educación a Distancia (CUED).

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OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
García Aretio (5 de mayo de 2025). 80 años. Compendio EaD (35). Recursos Educativos Abiertos (REA) en la Educación a Distancia Digital. Contextos universitarios mediados. Recuperado 17 de mayo de 2025 de https://doi.org/10.58079/13v2a


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